FUTURELIGHT - framtidens vattentäta membran
Det finns många som kastar runt termer som "störande" och "innovativa". Ibland verkar det som om det mest handlar om att få lite uppmärksamhet. Med FUTURELIGHT från The North Face verkar det dock som om det finns något i pratet. North Face tror faktiskt så mycket på deras nyligen uppfunnna vattentäta membran och dess andningsförmåga att de har byggt en hel produktionsapparat runt det. Inklusive en fabrik i Vietnam som bara gör FUTURELIGHT-material.
Scott Mellin, chef för avdelningen North Faces Mountain Sports, säger själv att:
”Vi var tvungna att utveckla vårt eget garn, vår egen vävningsmetod, vår egen lamineringsmetod och andra tekniker. Det tog oss två år att göra allt detta. ”
North Face har planerat att kring hösten 2020 kommer alla avancerade produkter i kategorin Mountain Sports, som inkluderar ett vattentätt membran, att övergå till FUTURELIGHT-membranet
En ny tillgång - på flera områder
Normalt kommer företag som The North Face att arrangera den första visningen av nya produktlinjer på olika mässor inom utomhusindustrin i antingen Europa, USA eller Asien. Med lanseringen av FUTURELIGHT valde The North Face en annan strategi.
Varje år hålls en stor elektronikutställning i Las Vegas. Consumer Electronics Show (CES) är en pålitlig leverantör av rubriker över hela världen - även i Danmark. Det var således i januari i år på CES som The North Face först berättade för omvärlden om FUTURELIGHT och vad detta nya membranet kan användas till. I samarbete med BMW använde de en futuristisk husvagn med yttre material i FUTURELIGHT-tyg som blickfång.
Men det råder ingen tvekan om att det The North Face hellre skulle prata om var hur membranet används i kläder för upplevelser i bergen.
Med FUTURELIGHT-teknik försöker The North Face att ta steget före sina konkurrenter på ett sätt som kräver både styrka och format. Scott Mellin säger om motivationen att investera massivt i FUTURELIGHT:
”Mitt jobb är att skapa den största möjliga skillnaden mellan The North Face och våra konkurrenter.
Ett säkert sätt att göra denna skillnad på är att gå ur leverantörernas armar. ”
Genom att breda ut FUTURELIGHT till hela topplistan i produktsortimentet, vare sig det är skaljackor, skor, handskar, tält och allt annat som kräver ett vattentätt membran, har North Face gjort sig oberoende av standardmembranen som alla seriösa utrustningstillverkare kan komma åt till. Således har The North Face nått sitt mål om differentiering. Produkternas framgång beror nu mest på om du som konsument är villig att prova något nytt.Så här produceras membranet
Så blir membranet producerat
Grundstenen i FUTURELIGHT är en industriell process som kallas nanospinning. Men egentligen borde det förmodligen kallas nano-extraktion. Plasten från vilken den 200 nanometer tunna tråden är tillverkad vrids inte ihop utan skjuts istället ut genom så många som 200 000 små munstycken. Därifrån läggs "trådarna" i lager, där de bildar ett nät.
Majoriteten av detta nätverk är luft eftersom mellanrummen mellan nanotrådarna är mycket större än nanotrådarna. När svett avdunstar från kroppen är de enskilda ångdropparna så små att de kan passera genom dessa luckor eller porer i membranet. I själva verket är porerna också tillräckligt stora för att luft ska kunna passera genom dem.
Det är här FUTURELIGHT verkligen skiljer sig från andra vattentäta membran. Att porerna fortfarande är så små att membranet är vind- och vattentätt, men samtidigt tillåter luft att tränga igenom med 5 till 10 gånger högre hastighet, har inte setts tidigare. Här ligger orsaken till den stora andningsförmågan.
Justering i produktionen ger olika egenskaper
Eftersom produktionen av FUTURELIGHT baseras på att nanotrådarna läggs i lager ovanpå varandra, kan The North Face justera andningsförmågan och nivån på vattenspelarnas tryck genom att lägga fler eller färre lager av nanotrådar ovanpå varandra. När membranet har framställts placeras det mellan två tygstycken och alla tre skikten lamineras ihop.
Lamineringsprocessen föregår genom att placera ett slags lim mellan membranet och de två tygstyckena. Det hela värms upp en gång och pressas ihop så att det känns som ett sammansatt tygstycke. Det är därför vi kallar det 3-lagers konstruktion. Limmet som används för lamineringsprocessen kan också justeras av The North Face. Genom att lägga till större eller mindre mängder lim i processen kan det justeras på slitstyrka och andningsförmåga.
Den sista justeringen av materialets funktioner görs med möjligheten att använda återvunnen nylon eller återvunnen polyester, eftersom de två typerna av tyg har olika nötningsbeständighet och fukttransport.
Med dessa tre olika justeringar kan The North Face göra många olika versioner av FUTURELIGHT-membranet, som alla har olika nivåer av andningsbarhet, vattentäthet och slitstyrka. Den används i förhållande till det användningsområde som den färdiga produkten är avsedd för.
Till exempel tillverkas Summit L5-jackan i ett ljust men starkt material eftersom det är avsett att användas som skaljacka, där freeride-jackan med FUTURELIGHT-membran är mycket starkare och har en mjuk fleece inuti. I motsatt ände av spektrumet kommer The North Face att skapa en vattentät springjacka, som är ganska lätt eftersom membranet är ganska tunt och eftersom det yttre materialet också är av mycket lätt kvalitet. Resultatet är att springjackan är vattentät, extremt andningsbar och väldigt lätt, men naturligtvis inte så lika hållbar som den kraftfulla skaljackan.
Slutligen finns det också bonuseffekten av alla dessa kombinationsalternativ att skaljackorna inte längre behöver vara styva, prasslande och kännas som en tjock plastpåse. FUTURELIGHT-produkterna är tillverkade så att de är mjuka och stretchiga som en softshell, även om de är vattentäta och hållbara som hardshell.
Den gröna historien i FUTURELIGHT
När FUTURELIGHT-membranet ses av The North Face som framtidens membran, måste materialet naturligtvis vara miljömässigt framtidssäkert. Därför har designers på The North Face från början valt att arbeta med återvunnen nylon och återvunnet polyestertyg som de typer av tyg som är laminerade på varje sida av membranet. Således slutar The North Face med en rad produkter som till största delen är tillverkade av återvunna material, om än inte 100%. Membranet är fortfarande så nyutvecklat att det inte går att använda återvunnen plast i produktionen. Dessutom är förstärkningarna på FUTURELIGHT-produkterna i vissa fall tillverkade av schoeller®-keprotec. Nylon och aramid som är beståndsdelarna i schoeller®-keprotec har inte heller återvunnits.
Detta förändrar dock inte det faktum att The North Face har vidtagit stora åtgärder för att säkerställa en minimal miljöpåverkan i produktionen av FUTURELIGHT.
I det mycket omtalade området kring PFC-innehållet i vattentäta membran har The North Face lyft upp ribban. Både själva membranet och impregneringen av tyget produceras utan användning av PFC. Impregneringen som The North Face har utvecklat är till och med den mest hållbara impregneringen ännu, för att uppfylla dessa krav. North Face har i tester funnit att 80% av impregneringen fortfarande är intakt och effektiv efter 80 gånger i tvättmaskinen. För dig betyder det att du inte behöver oroa dig för att impregnera din FUTURELIGHT skaljacka igen. Tvätta den bara enligt tvättanvisningarna så fungerar det.
För att betona att The North Face verkligen menar att säkerställa framtiden med sin produktion, får fabriken som gör FUTURELIGHT-membranen all sin ström från solenergi för att begränsa produktionens CO2-fotavtryck.
Erfarenheter från bergen och laboratorierna
Under de två år som FUTURELIGHT utvecklats har idrottare anslutna till The North Face som testpersoner använt produkterna i berg runt om i världen. Bland de mer spektakulära händelserna är Hilaree Nelson och Jim Morrison, som använde FUTURELIGHT-utrustningen när de åkte skidor ner för världens femte högsta berg, Lhotse i Himalaya, i slutet av september 2018. Redan innan och sedan dess har flera idrottare, många bloggare, mediefolk och andra testpersoner haft möjlighet att testa olika produkter med FUTURELIGHT-membranet. I allmänhet är det stor tillfredsställelse med andningsförmågan. En köpare från en butik i Wyoming, som var testpersonen vid lanseringen av FUTURELIGHT, berättade om sin erfarenhet på detta sätt:
"Det är de mest andningsbara kläder som jag någonsin haft på mig. Jag öppnade inte dragkedjan alls.
Mina skyddsglasögon var dimmiga, min hjälm var riktigt våt, men det fanns inte en enda droppe fukt inne i min jacka. ”
Hursomhelst förblir det naturligtvis subjektiva bedömningar.
Därför har FUTURELIGHT-produkterna också testats av ett professionellt, externt testinstitut. Underwriters Laboratories testar till ganska branta standarder. Standarder för testutrustning för brandmän och räddningsteam. Testmetoderna är cirka 50% strängare än de normala testerna för utomhusutrustning.
De externa testerna på Underwriters Laboratories visade att vattenmotståndet i FUTURELIGHT lätt uppfyller kraven och därför är också lämpligt för de tuffaste expeditionerna som friluftsentusiaster tar på sig över hela världen.
På Eventyrsport kan du hitta de första produkter med The North Face FUTURELIGHT-membran i utvalda butiker och i vår webshop. Se produkterna här.